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O português Domingos Alves Muniz Barreto escreveu em 1778 Observações Relativas a Agricultura, Comércio e Navegação do Rio Grande de São Pedro no Brasil.
Porto Alegre, que começava a se dinamizar após a expulsão dos espanhóis da Vila do Rio Grande (1776), foi assim descrita por Barreto:
"Daquele grande lagamar [em São José do Norte], nasceu um rio caudaloso [Laguna dos Patos] que
vai ter à vila de Porto Alegre, a qual, ficando situada quase no centro do
Continente, dista da vila de São Pedro [Rio Grande] sessenta léguas, com pouca diferença.
Esta aprazível habitação, que antes de ser criada vila se denominava Porto
dos Casais, é a mais deleitável de todo o Continente. Está situada em uma
eminência e desta desce até as margens de um doce lago comunicado de
aprazíveis rios, onde podem ancorar corvetas de muito bom lote e navios.
O torrão é um dos bons daquele Continente, e apesar de estar na
segunda classe de cinco, chamados semelhantes terrenos por este grande
naturalista medianamente férteis, por serem terras delgadas misturadas
com alguma areia, pelo contrário, além de produzirem quanto é próprio
daquele país com abundância, não têm em si aquela excessiva mistura que
se conclui em quase todo o Brasil de outras muitas ervas selvagens que
roubam a fertilidade e a nutrição das que podem servir e servem.
Produz com abundância todas as frutas da Europa e com muito
excesso pêssegos, pois até as divisões e cercas das estâncias e fazendas são
de pessegueiros. Para a cultura do trigo é especial e produz muito mais que
em outra alguma parte. Para o reduzir a farinha, além das muitas azenhas
que para isso têm, inventaram uns moinhos de vento feitos de madeira
sobre rodas, que se movem puxados por bois segundo sopram os ventos
de uns para outros sítios. Há em todos os seus arrabaldes famosas estâncias
de gado, e nestas grandes fábricas de queijos de muito bom gosto e duração,
à semelhança dos de Inglaterra.
Abunda o porto do seu rio em todos os sábados da semana de
grandes canoas, carregadas de víveres e frutos conforme o tempo, de que
prodigamente se alimentam os seus habitantes. Toda esta provisão desce
de outras pequenas povoações que se comunicam ao porto principal por formosos e deleitáveis rios".
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