RIO GRANDE E O PRATA

Rua dos Suspiros (Calle de los Suspiros). Colônia do Sacramento.
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A assinatura do Tratado de Tordesilhas em 1494 não evitou as disputas entre Espanha e Portugal pelas terras que seriam descobertas na América do Sul. O estuário platino foi um dos pontos privilegiados do enfrentamento entre as duas nações ibéricas. O controle da navegação pelo rio da Prata foi essencial para as atividades comerciais e o escoamento da produção do ouro e prata da região mineradora da América espanhola. Em 1534 foi fundada Buenos Aires, que se consolidou no século XVII como barreira de contenção à expansão portuguesa.

Em janeiro de 1680, tem início à construção da Colônia do Sacramento no lado esquerdo do rio da Prata, na atual República Oriental do Uruguai, distante 48 quilômetros de Buenos Aires. A Colônia surge com poucos ranchos construídos com capim e barro, tornando-se, no início do século XVIII, numa sólida fortaleza que abrigava igreja, hospital, casas de pedra, várias ruas e quartel.

Frente ao contexto da Colônia de Sacramento, a fundação do Presídio e Povoação do Rio Grande de São Pedro não foi um fato isolado e de restrito cunho militar, mas uma referência inicial de um processo de ocupação e povoamento nos quadros do contexto platino. As autoridades portuguesas e o Conselho Ultramarino projetavam a fortificação portuguesa nas margens do canal do Rio Grande no início da década de 1730. Além das lutas na Colônia do Sacramento e da presença dos povoados missioneiros de bandeira espanhola no Rio Grande do Sul, a ocupação do canal configura uma base de apoio para conter uma possível expansão espanhola para Santa Catarina e São Paulo. A valorização econômica do espaço com o apressamento do gado pelos tropeiros e a distribuição de sesmarias são elementos que tornam o quadro da fundação mais complexo, especialmente se relacionado com o contexto europeu e platino.

Rio Grande surge oficialmente em 19 de fevereiro de 1737 com o desembarque do Brigadeiro Silva Paes na margem direita do canal, sendo parte de um projeto geopolítico mais amplo que teria desdobramentos em atividades bélicas e diplomáticas nas décadas seguintes. Porém, o ano da fundação está inserido na terceira campanha militar contra Sacramento, com um sítio de dois anos infligido pelos espanhóis, que encontrariam no Tratado de Paris (1737) a assinatura de um armistício que persistiria até as ações de D. Pedro de Cevallos na segunda metade do século XVIII. É numa conjuntura de guerra no Prata que são realizados os primeiros movimentos dos luso-brasileiros no sentido da ocupação de um espaço que hoje constitui o Rio Grande do Sul.