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| Continente do Rio Grande por Antonio Córdova, 1780. O Estreito está assinalado no mapa. |
A Aldeia de Nossa Senhora da Conceição do
Estreito foi fundada em 1753 por padres franciscanos e posteriormente
administrada por jesuítas estando ligada administrativamente a Rio Grande até a
emancipação política de São José do Norte em 1732. Esta Aldeia manteve uma
população indígena até 1763, quando os habitantes de Rio Grande invadem esta
área fugindo do ataque espanhol a Vila do Rio Grande. Em 1765, frente à persistência
da ocupação surge a Freguesia do Estreito que demarcava a fronteira norte
portuguesa. Novos atores sociais são incorporados, com a presença de açorianos,
retirantes da Colônia do Sacramento e escravos negros, participando de um
crescimento que perdurou até o final do século XVIII.
Cronistas estrangeiros estiveram no Rio
Grande do Sul nas três primeiras décadas do XIX deixando informações sobre botânica,
fauna, clima e população, além de preciosos relatos culturais e políticos. John
Luccock e Auguste Saint-Hilaire fizeram descrições da freguesia do Estreito
quando de sua passagem e estadia na Vila do Rio Grande de São Pedro.
Luccock faz o seguinte relato da passagem
pelo Estreito no ano de 1809:
Ao aproximarmo-nos da costa do Rio Grande do
Sul (...), Pequenos cômoros redondos de areia, sem a mais leve vegetação,
pareciam erguer-se d'água, a que um sol esplêndido comunicava uma alvura
deslumbrante. Dentro em pouco verificamos que não passavam de irregularidades
de uma praia de areia, em cujo meio elevava-se a igreja do Estreito, pequenino
edifício no mesmo estilo que os demais das aldeias do Brasil. Umas poucas árvores
e uma escassa vegetação ao redor, visíveis agora, contribuíram para acentuar a
aparência inóspita do deserto circundante.
Apesar de não trazer dados precisos, Luccock
faz clara referência a Igreja do Estreito, avistada pelos navegantes que
passavam pela costa atlântica em direção ao porto do Rio Grande. A observação
de uma Igreja entre cômoros de areia, tornou-se um referencial que a barra do
Rio Grande estava próxima e os cuidados para a navegação deveriam ser
redobrados. Portanto, a vista da Igreja demonstrava ruptura com o litoral aparentemente
retilíneo e monótono que estendia-se desde Torres e do Rio Tramandaí.
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