FRANCIS RICHARD E O PORTO VELHO

Francis Richard colorido no Le Fígaro.

 Francis Richard em preto no The Illustrated London News.

       Uma das mais belas imagens do século XIX que retrata a cidade do Rio Grande foi feita por Francis Richard e publicada, segundo Abeillard Barreto, no jornal francês “Le Fígaro” com o título “Le quai de  Belle-Vue à San-Pedro de Rio-Grande (Brèsil)”. O ano de publicação foi presumido por Barreto como 1865 e retrata o antigo cais do Rio Grande, de madeira, diretamente construído sobre a Rua Riachuelo, nome que só lhe foi atribuído depois da Batalha Naval de 11 de junho de 1865. Porém, antes de se chamar Riachuelo a denominação da rua era Boa Vista o que evidencia que Richard ainda se inspirou na denominação “Belle-Vue”.

O verso da gravura apresenta a seguinte descrição: “São Pedro de Rio Grande ou Rio Grande do Sul, cujo nome apareceu mais de uma vez, durante estes últimos tempos, nas correspondências da América do Sul, é um dos principais portos da parte meridional do Brasil. Crer-se-á erradamente, que essa cidade seja a capital da província do Rio Grande, onde está situada; é a Porto Alegre – de que ela está, entretanto, pouco afastada – que pertence a supremacia metropolitana. Graças à sua situação, São Pedro de Rio Grande é o grande escoadouro comercial do Uruguai. Recebe, sobretudo, do norte dessa República, couros, sebo e carne seca (boeuf fumé). A cidade, construída na extremidade de uma península arenosa, dá frente ao mar por um lado e, pelo outro, a uma lagoa de duas ou três léguas  de circunferência, mas tão pouco profunda que só os pequenos barcos a ela tem acesso. Da parte do mar, a entrada do porto é dificultada (gardée) por um banco de areia, que faz dessa entrada uma passagem perigosa em tempo ordinário e quase impraticável durante uma borrasca. As casas de São Pedro, bastante pitorescas à distância, perdem muito quando vistas de perto. As ruas são sujas e mal pavimentadas, e uma areia ardente vos persegue por toda parte: assim, a primeira impressão do viajante que chega à cidade se traduz num vivo desejo de a deixar. São Pedro é essencialmente comercial. O cais da Boa Vista de que estampamos o desenho, se prolonga sobre a orla da lagoa e está rodeado pelas moradias dos principais comerciantes brasileiros”.

         Além desta imagem aquarelada (que ainda precisa ser melhor elucidada, pois ainda não encontrei nas pesquisas a referida publicação), no mesmo ano de 1865, no dia 19 de agosto, a publicação inglesa “The Illustrated London News” (primeiro jornal ilustrado semanal do mundo) reproduziu a imagem de Richard em preto e branco. O detalhismo ao retratar o cenário é impressionante! A legenda é “The Quay of Boa Vista, at San Pedro de Rio Grande do Sul, a seaport of Brazil”. A mesma imagem recebeu duas composições estéticas e divulgou em jornais de Paris e Londres a cidade portuária do Rio Grande, no extremo sul do Brasil.