A BATALHA DO RIO DA PRATA

O desdobramento das tensões e enfrentamentos entre países europeus na década de 1930 assumiu um contorno de gradual globalização com a invasão da Polônia pelo exército e pela força aérea alemã (Luftwaffe) em 1º de setembro de 1939. Tinha início a segunda grande guerra mundial, o maior conflito militar da história da humanidade e da qual o Brasil e os países americanos não ficaram à margem dos reflexos militares, políticos, econômicos e culturais.

         Após a declaração de guerra, a marinha alemã (Kriegsmarine) iniciou suas atividades voltadas ao combate de navios mercantes e militares da Inglaterra. Apesar de contar com forças navais inferiores às inglesas, conforme decisão de tratados relacionados à contenção da corrida armamentista, fixados após a 1ª grande guerra mundial, os alemães desenvolveram tecnologias sofisticadas para uso em submarinos e em encouraçados de bolso. A opção estratégica da Kriegsmarine foi o afundamento de navios mercantes, abalando a economia britânica e gerando insegurança na navegação oceânica.

         Os países americanos, frente à tensa situação européia, iniciaram discussões sobre um possível conflito militar e a posição a ser assumida. Comandados pelos Estados Unidos, a partir de 1936 foi estabelecida uma política voltada à neutralidade frente a um provável conflito europeu. Porém, o primeiro grande confronto naval da guerra, aconteceu no espaço  platino, que oficialmente era uma zona americana de segurança: a Batalha do Rio da Prata.

         Nesta Batalha, estiveram presentes três navios de guerra britânicos e o encouraçado de bolso Almirante Graf von Spee, uma nave de 180 metros de comprimento, deslocando 10 mil toneladas e desenvolvendo uma velocidade máxima de 26 nós. Lançada ao mar em junho de 1934, em 30 de setembro de 1939, ao largo da costa de Pernambuco, afundou o vapor inglês Clement. A partir de então, especializou-se em ações mercenárias de afundamento de navios mercantes no Oceano Atlântico, sendo implacavelmente cassado pelo Almirantado inglês que organizou nove grupos de caça. A força G, formada pelos cruzadores Cumberland, Exeter, Ajax e Achilles estava responsável pela proteção da navegação inglesa entre o Rio de Janeiro e o Rio da Prata, esta última, uma zona de intenso tráfego comercial.

         O encontro entre o navio alemão e os cruzadores ingleses ocorreu no dia 13 de dezembro de 1939, a 250 milhas a norte/nordeste de Punta del Este. O resultado foi um violento confronto, com os projéteis provocando avarias múltiplas nos navios envolvidos. O Graf Spee foi seriamente atingido fugindo para o porto de Montevidéu para evitar o afundamento e onde poderia realizar reparos, abastecimento e desembarque dos feridos. O navio permaneceu até o dia 17 no porto, enquanto o Ajax e o Achilles ficaram ao largo, esperando ansiosamente sua saída. Inconformado com a exigência das autoridades uruguaias em  zarpar, o comandante do Graf Spee, Capitão Hans Langsdorff,  provoca a explosão do navio, retirando-se para Buenos Aires com cerca de mil tripulantes. No dia 19, o capitão suicida-se com um tiro na cabeça, deixando uma carta onde afirma: “só com a minha morte posso provar que os combatentes do Terceiro Reich estão prontos para morrer em honra de sua bandeira”. Nos dias seguintes, as repercussões pró e antinazistas ou inglesas, circularam nos jornais norte-americanos, europeus, platinos e brasileiros, promovendo uma aproximação dramática da América com a guerra e com as dificuldades na preservação de uma política de neutralidade frente aos acontecimentos na Europa.

         Em 1996, Nelson Pereira Theodosio, elaborou uma monografia de bacharelado no Curso de História da Fundação Universidade do Rio Grande, com o título "A Batalha do Rio da Prata: informação e repercussão nos jornais Rio Grande e O Tempo - 1939". O autor  analisou as repercussões deste confronto naval entre Alemanha e Inglaterra, na imprensa da cidade do Rio Grande. Conforme Theodosio, “esta batalha foi o momento em que a guerra se encontrou próxima à população (...) foi o momento em que a guerra deixou de ser uma figura européia, estilizada, estampada nas páginas dos jornais. Foi o momento de tomada de consciência. Havia uma guerra e ela estava acontecendo ali, bem próxima, no Rio da Prata”. (p.VI)

         Dois jornais rio-grandinos foram pesquisados: O Tempo e Rio Grande. Estes jornais, não estiveram alheios à crise diplomática que envolveu os acontecimentos no Prata, buscando informar os leitores dos acontecimentos a partir de um tratamento diferenciado de informações que provinham da mesma fonte oficiosa controlada pela censura estadonovista. O jornal Rio Grande, conforme Theodosio, dedicava a primeira página ao caso Graf Spee, reproduzindo, literalmente, as informações repassadas pela Agência Nacional. Já o jornal O Tempo preparava um resumo das notícias e publicava nas páginas internas, com a manchete  exposta na capa, perdendo em quantidade e ganhando em qualidade da informação, pois no Rio Grande,  muitas notícias contraditórias eram repassadas. No dia 14 de dezembro, O Tempo noticiou que o objetivo do Graf Spee era dirigir-se ao porto do Rio Grande para abastecimento, e, realizar o comboio até Hamburgo do vapor alemão Rio Grande que estava atracado no porto. A informação não foi confirmada, porém um tripulante do vapor alemão foi preso com um rádio transmissor no porto do Rio Grande sob suspeita de espionagem nazista. Uma conexão com o Graf Spee?

         De acordo com o bacharel em História, os relatos presentes nos dois periódicos fixaram algumas representações que estavam sendo construídas frente à adesão ao conflito europeu: “Os britânicos sempre são apresentados como corajosos, bravos e cheios de iniciativa. Os germânicos sempre são apresentados como covardes, traidores e traiçoeiros. A situação só irá mudar quando do suicídio do Capitão Langsdorff. Neste momento, os dois jornais, mas, principalmente, o jornal Rio Grande, apresentará outro quadro do marinheiro alemão: bravo, honrado, destemido. No entanto, podemos creditar tal mudança ao sentimento compartilhado por toda a humanidade, a de sentir condescendência diante de uma tragédia”. (p.XII)

         A segunda grande guerra passava a fazer parte do cotidiano dos rio-grandinos e canalizaria uma grande parte do universo informativo nos seis anos seguintes. Entrar na guerra ou permanecer neutro frente a referenciais europeus que estão se esfacelando no conflito? As apreensões em relação ao futuro certamente canalizaram a atenção da população nos meses que se seguiram à Batalha do Rio da Prata.

Graf Spee em 1939. Acervo: U.S. Naval Historical Center Photograph.