O NASCIMENTO DE UMA REFINARIA - A refinaria e a cidade

Primórdios da Refinaria Ipiranga. 

       A cidade do Rio Grande já convivera com algumas experiências industriais pioneiras como a fábrica de têxteis Rheingantz ou o frigorífico Swift. A Refinaria Ipiranga demarcou inovações tecnológicas que persistem até o presente. Os primórdios foram cercados de dificuldades operacionais e de comercialização dos produtos. Em 1938, Francisco Martins Bastos assumiu a superintendência técnica da Refinaria encarregando o engenheiro russo Estebán Polanski de fazer os ajustes necessários para o funcionamento dos equipamentos que, nos primeiros meses de funcionamento, apresentavam graves problemas. Em nível de comercialização ocorreu um fato curioso: o querosene Ipiranga tinha uma restrita venda devido ao concorrente apresentar na embalagem um jacaré. Num golpe de marketing, Bastos esboçou o desenho de seu pastor alemão de estimação para serem estampados nas latas, acarretando no aumento das vendas do produto.

No ano de 1938, foi inaugurado na cidade do Rio Grande o primeiro posto de serviço Ipiranga, ampliando a área de atuação da empresa. Em abril do mesmo ano, o presidente Getúlio Vargas instituiu, por decreto, o Conselho Nacional do Petróleo, órgão responsável pelo controle e supervisão da produção e comercialização do petróleo e derivados. Neste decreto ficou determinado que somente cidadão brasileiros poderiam ser acionistas, excluindo portanto, os sócios uruguaios e argentinos e gerando uma crise na Ipiranga. As ações foram vendidas para interessados brasileiros formando a base acionária da empresa João Pedro Gouvêa Vieira, Francisco Martins Bastos, Carlos Fagundes de Mello, Aristides de Almeida, René Ormazabal e João Francisco Tellechea. 

Demarcando a dificuldade dos primeiros anos de atuação, em setembro de 1939 com o inicio da Segunda Guerra Mundial, desencadeou-se a suspensão do envio de petróleo bruto para a Ipiranga, por parte de uma empresa subsidiária da Shell. Com a escassez de matéria-prima, a Refinaria chegou a fazer a destilação de petróleo em caldeiras aquecidas à lenha. Com a entrada do Brasil na guerra, temendo-se um ataque das forças alemãs, a Refinaria foi considerada um alvo de grande importância estratégica, quando o trabalho noturno passou a ser feito quase às cegas. Com o bloqueio naval dos submarinos alemães, as atividades foram basicamente paralisadas restringindo-se a manutenção dos equipamentos.

Apesar das dificuldades buscou-se alternativas para a sobrevivência com a produção de solventes para a indústria da borracha voltada a fabricação de pneumáticos, ingressando a empresa, no importante mercado paulista. Por decreto-lei de 1945, a empresa Ipiranga foi considerada oficialmente como de interesse nacional e os funcionários foram reconhecidos como “soldados mobilizados dentro da empresa”, equiparando o seu trabalho com o dos pracinhas que lutavam no front. Somente no final da guerra a contabilidade da empresa registrou lucratividade. Neste período de 1937 a 1945, sobreviver às dificuldades foi o desafio enfrentado pela empresa que se consolidou no mercado regional e nacional nas décadas seguintes.