Nas últimas décadas do
século XIX e primeiras do século XX, Rio Grande passou por transformações
urbanas com inovações tecnológicas e consolidação do capitalismo industrial.
Uma destas inovações foi a ferrovia que no Rio Grande do Sul surge na década de
1870, voltada a necessidade estratégica de defesa da fronteira com os países
platinos. Gradualmente, os caminhos de ferro passam a dinamizar as
atividades econômicas através da integração regional, aproximando os produtos
da campanha e da zona colonial do público consumidor, ampliando a circulação de
mercadorias e facilitando o deslocamento da população. Rio Grande foi um centro
de convergência dos caminhos de ferro responsáveis pelo transporte de
grande parte da produção da então Província do Rio Grande do Sul devido às
instalações portuárias.
Em 1884, foi inaugurado o opulento prédio da Estação
Central do Rio Grande, ponto de passagem não apenas de mercadorias, mas, também
de interação cultural entre diversas localidades gaúchas. Na década de 1880, a
área circunvizinha do final da Riachuelo esquina com a Barroso foi concedida a Southern
Brasilian Railway para estender um ramal ferroviário até o local
modificando o projeto de uma área de lazer ou um novo mercado público. Nascia a
Estação Marítima, com a área atravessada por trilhas aonde zorras conduziam
produtos para os navios atracados onde hoje a balsa para São José do Norte
atua.
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| Cartão-postal da Estação Marítima na década de 1920. |
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