O comércio e posteriormente a indústria, foram fatores de atração para os alemães que se estabeleceram na cidade a partir do século XIX. Diferente da imigração (iniciada em 1824) realizada por agricultores que utilizaram a mão-de-obra familiar voltada ao plantio de várias culturas em minifúndio, os alemães em Rio Grande vieram para exercer atividades ligadas ao comércio dinamizado pela condição portuária.
O Porto do Rio Grande permitiu o escoamento da produção rio-grandense e a conexão com portos de várias partes do mundo, inclusive, com a Alemanha. Para termos uma ideia, no ano de 1874, já existiam 63 estabelecimentos comerciais de propriedade de alemães na cidade, sendo que 18 estavam ligados ao comércio de exportação e importação, o segmento mais capitalizador.
A amplidão desta participação nas atividades econômicas locais foi muito significativa através de empresas de exportação e importação como é o caso da mais antiga aqui fundada, a Fraeb & Cia, de 1829.
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