INVERNO EM PORTO ALEGRE

         O botânico Auguste de Saint-Hilaire deixou registros preciosos quando de sua passagem por localidades do Rio Grande do Sul. Era o distante ano de 1820 em que ele percorreu entre o litoral e a região missioneira da Província do Rio Grande de São Pedro. O mês de julho de 1820 foi, segundo o botânico, muito gélido. Ele estranhou a falta de aquecimento para fazer frente ao inverno (mesmo frequentando as casas mais “abonadas” de então). As observações de Saint-Hilaire são espontâneas em relação ao despreparo para enfrentar o frio e retratam o cotidiano dos rio-grandenses que moravam na capital.  

“PORTO ALEGRE, 4 de julho de 1820. – Durante vários dias o tempo se manteve muito frio; hoje está sombrio, como na França, antes de nevar, tendo chovido uma boa parte do dia. Cai geada quase todas as noites, e o conde [Figueiras] tem podido recolher bastante gelo para fazer sorvetes. Acostumado, como já estou, às altas temperaturas da zona tórrida, sofro bastante com o frio; ele me tira toda espécie de atividade, privando-me quase da faculdade de pensar.

Esse frio se repete anualmente; todos se queixam dele, o que é de admirar-se, pois ninguém toma providências para defender-se do inverno; só cuidam de agasalhar o corpo com roupas pesadas. Os porto-alegrenses vestem, no interior de suas casas, um espesso capote [pala?] que lhes embaraça os movimentos e não os impede de tremer de frio; ninguém pensa em aquecer os aposentos, trazendo-os bem fechados e neles acendendo uma lareira.

Há aqui grande número de belas casas, bem construídas e bem mobiliadas, mas nenhuma delas possui lareira ou chaminé. Os aposentos são muito altos; as portas e as janelas fecham-se mal; estas, geralmente, têm vidros quebrados, que ninguém se importa de substituir e há casas em que não se consegue procurar um objeto se não abrindo as venezianas e até mesmo as portas.

Além disso, parece que foram os portugueses que trouxeram da Europa o costume de se precaver tão pouco contra o frio, por que garantem que, em Lisboa, as estufas são objetos de luxo.

Como já assinalei, o campo é seco; não se acha nele uma só flor, nem se vê voar um só inseto; as pastagens têm uma cor cinzenta, as árvores e os arbustos conservam as folhas, mas apresentam uma coloração verde desbotada. Não tenho absolutamente nada a fazer, mas receio pôr-me em marcha por causa do frio, tanto mais que daqui a Rio Pardo tenho de viajar por via marítima [Lagoa dos Patos...] e parece que serei obrigado a dormir ao relento.

O clima de Porto Alegre é muito saudável; não se conhecem aqui as febres intermitentes, mas no tempo do frio, os resfriados e as doenças de garganta são muito comuns. Nessa mesma estação, o tétano se manifesta frequentemente, sobretudo em seguida a um ferimento.

PORTO ALEGRE, 8 de julho. – Visitei o general [Conde de Figueiras], e ele me disse, como várias pessoas, que a estação era pouco favorável para se ir a Missões, por que nesta ocasião muitos rios se constituiriam em obstáculo, por não serem vadeáveis; enfim que, terminada a minha viagem pelo Rio Grande, teria a oportunidade de conhecer as dunas, numa época em que a vegetação se mostra em pleno vigor, e as regiões da capitania, onde poderia esperar melhor colheita em tempo de falta de flores. O general acrescentou que estava prestes a partir para o Rio Grande [Vila do Rio Grande] e convidou-me com insistência a acompanhá-lo. Estou certo de que não usufruirei em sua companhia da necessária liberdade para o meu trabalho, mas em todo caso, como sei que durante um mês nada poderei fazer aqui, passarei o tempo de maneira mais agradável”.

Ilustrações: selo com a efígie de Saint-Hilaire emitido em 1953. Porto Alegre na aquarela de Hermann Wendroth (1852).