*Matéria publicada no Peixeiro do Jornal Agora em julho do ano 2000.
Um dos fundadores do Esporte Clube Rio Grande, Oscar Schmitt, deixou o registro (no final dos anos 1960) desta inovadora experiência futebolística oficial no Brasil, relembrando a primeira partida realizada versus uma agremiação estrangeira em Rio Grande: “Foi contra a tripulação do navio de guerra inglês Nimphe, que estava atracado aí no porto. Eles jogavam com muita violência, por isso, começamos a passar rasteiras neles. Não entendiam, olhavam para o chão, pensando que caíam por causa da areia solta do gramado. O juiz não apitava, nem poderia apitar, ele também estava passando rasteiras. E ninguém poderia fazer reclamação. Ele era J. Minnemann center-half, capitão do Rio Grande e juiz da partida. Só ele conhecia as regras do futebol. O primeiro jogo, dia 19 de maio de 1901 terminou empatado em 2 a 2. No segundo, dia 23 de maio, quinta-feira, 2 a 1 para os brasileiros. Era nossa primeira vitória internacional”.
Como o Rio Grande não tinha adversário, os associados formavam duas equipes, uma usava camiseta colorida e a outra camiseta branca. O primeiro jogo, cuja bola foi importada da Inglaterra, foi disputado entre os sócios no dia 9 de outubro de 1900. Em 12 de julho de 1901, decidiu-se que as cores do clube seriam as mesmas da bandeira rio-grandense: vermelho, amarelo e verde. E o Rio Grande começou a difundir o futebol pelo Estado. Em 7 de setembro de 1903, após uma viagem pela Lagoa dos Patos com o vapor Humaitá, o futebol foi apresentado em Porto Alegre, realizando-se uma partida no atual Parque Farroupilha (Redenção).
Segundo o pioneiro do football “não dava para mostrarmos o jogo como era; todo mundo queria chutar a bola. Ficaram entusiasmados. Até mulheres nós vimos correndo atrás da bola. O pessoal da banda parou de tocar e queria chutar também”. Como resultado, 13 dias mais tarde foi fundado o Grêmio de Futebol Porto Alegrense. Em 1905, surgiu o Internacional de Pelotas e o atual Pelotas. Em 1908, o São Paulo, em Rio Grande, clube fundado por ferroviários paulistas.
Schmitt recorda os tempos heroicos do futebol quando uns jogavam com chuteiras importadas da Europa e outros com sapatos. Todos tinham que pagar 10 réis por mês para usufruir da atividade esportiva. A esposa do ex-jogador declarou que nunca gostou dos hábitos futebolísticos do marido: “Que jogo bruto! Não sei como não apodreceram as pernas do Oscar, roxas de tanto pontapé. Mas isso não é nada. Pior para o falecido Van que, num jogo com um time de ingleses levou um pontapé no pulmão e botava golfadas de sangue para fora; morreu dias depois. Eu já não queria que o Oscar jogasse e depois disso, fiquei mais teimosa ainda”.
Passando por várias posições adaptando-se como centroavante, Schmitt compartilhava de uma postura em comum com os companheiros de time: “Não aceitava pênalti a nosso favor. Era humilhação fazer gol de pênalti. Agora gol não faltava, a gente gostava de chutar, saíam muitos gols. Se a diferença era pouca, aconteciam brigas; mas no outro dia a gente acertava tudo no Bar América”. Nas primeiras décadas do século XX, o American bar do Hotel Paris era um ponto de encontro social prestigiado, inclusive pelos desportistas.
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