A VILA DO RIO GRANDE

Casa comercial de venda de carne seca (charque) no Rio de Janeiro. Jean Debret, 1825. Cenário semelhante de lojas que vendiam charque no Porto Velho do Rio Grande. 

A Vila do Rio Grande de São Pedro, nos primórdios do século 19, contava com aproximadamente 2.500 habitantes e 500 casas. A localização junto à barra de escoamento da Lagoa dos Patos no Oceano Atlântico, garantiu a Rio Grande uma posição privilegiada para o desenvolvimento das atividades comerciais com centros produtores/consumidores brasileiros e com países europeus e platinos. O fluxo monetário, e especialmente de mercadorias, foi consolidando o capitalismo comercial como o sistema dominante ainda nos quadros da política mercantilista da Coroa de Portugal. A Vila do Rio Grande, assim como o Brasil, vivia a condição de colônia e as regras em vigor ainda eram as do colonialismo.

A ausência de infraestrutura, a rusticidade da sociedade em formação, as intempéries da natureza e a possibilidade de atividades bélicas com os vizinhos do Prata não era, na primeira metade do século 18, motivação para um povoamento espontâneo para Rio Grande. Muito pelo contrário. A intervenção do poder público português, através de políticas de atração de colonos, como os açorianos, foi fundamental para a consolidação de um núcleo urbano em crescimento.