A Biblioteca Rio-Grandense foi fundada em 15 de agosto de 1846 e teve
por primeira denominação “Gabinete de Leitura”. O objetivo principal era
possibilitar aos interessados o acesso aos livros a fim de despertar e difundir
a leitura e o cultivo das letras. Nasciam no Rio Grande do Sul as sociedades
voltadas à criação de bibliotecas em que a população pudesse ter acesso aos
livros que eram relativamente inacessíveis devido aos altos custos.
Seu idealizador mais destacado foi o comerciante e guarda-livros oriundo
de Portugal João Barbosa Coelho que foi o seu primeiro presidente. A ata de
criação da Biblioteca Rio-Grandense é elucidadora deste momento fundacional: “Achando-se
reunidas vinte duas pessoas convidadas pelo Sr. João Barbosa Coelho, em uma
sala da Sociedade Bailante, para formarem um Gabinete de Leitura, foi aclamado
o mesmo Sr. Barbosa Coelho para presidente, o qual chamou para ocupar o lugar
de secretário a Manoel Coelho da Rocha Junior. Seguiu-se incontinente a eleição
da mesa provisória por escrutínio e saíram nomeados por maioria os srs.
Domingos Soares Barbosa para presidente, Francisco Pinto de Carvalho para
secretário e João Barbosa Coelho para bibliotecário. Foi encarregado o Sr.
Barbosa Coelho de organizar os estatutos que devem regular o Gabinete. Nada
mais havendo a tratar, o Sr. Presidente levantou a sessão”. No dia 23 de
setembro de 1846 foi eleita a primeira diretoria e a primeira sede foi
instalada na rua do Arsenal (atual rua Ewbank).
O acervo da Biblioteca não se restringe aos livros, mapas, fotografias,
documentos, iconografias etc. Alguns documentos históricos também estão
distribuídos nos corredores de seu prédio. São reproduzidos nesta página a “ação
de 31 de agosto de 1878 no valor de Rs10$000”; a “ação de Rs5$000 de 17 de
abril de 1889”; e o “recibo de Remissão de Mensalidades de 30 de setembro de
1883”.
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