O cais do Porto Velho acompanhou o perfil do centro da cidade desde os primórdios do século XIX. Foi um cartão de visitas retratado por Debret em 1824, por Wendroth em 1852 e nesta fotografia de 1876. Ponto de confluência das atividades de embarque e desembarque, o porto representou um espaço de trânsito de mercadorias e culturas.
Entre 1872-1876 o cais sofreu uma reforma e ampliação para comportar o movimento de cargas. O centro urbano ligado as atuais ruas Riachuelo e Marechal Floriano dinamizaram-se em estreito vínculo com a existência deste universo portuário, por onde luso-brasileiros, açorianos, negros, imigrantes alemães, italianos, poloneses entre tantas etnias, pela cidade passaram ou se radicaram.
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| Cais do Porto Velho nas imediações do Mercado Público em 1876. Acervo: Biblioteca Rio-Grandense. |
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| Vista ampliada da fotografia anterior mostrando em primeiro plano o teatro Albano (local da atual Hidroviária e posto de gasolina). O Mercado Público, em sua parte central, ainda mantinha a estrutura do antigo Mercado (de 1843) e árvores. |
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