RETORNO AO RIO APA

Navio Rio Apa. 

O Terrível Naufrágio do Rio Apa. In: Revista Ilustrada. Rio de Janeiro, n. 463, agosto de 1887. Desenhos de Angelo Agostini. 

           Na noite do dia 11 para 12 de julho de 1887, ocorreu um dos maiores sinistros marítimos da história brasileira: o naufrágio do paquete Rio Apa da Companhia Nacional de Navegação a Vapor (navio construído em Glasgow, Escócia), junto a Barra do Rio Grande. Uma tempestade que ocorreu naquela noite provocou o afundamento de mais quatro navios no litoral do Rio Grande do Sul. O número exato de mortos no Rio Apa é desconhecido, mas pode ter chegado a 126 pessoas, sendo uma das piores tragédias marítimas de toda a história brasileira.

O Rio Apa transportava, em sua maioria, militares que se deslocavam até Corumbá na Província do Mato Grosso, cujo acesso era feito até Montevidéu e dali pelo Rio da Prata, Rio Paraná e Rio Paraguai, numa extenuante viagem. O navio faria escala em Rio Grande e na tarde do dia 11 de julho aproximou-se da Barra, mas não conseguiu entrar devido ao forte nevoeiro, fundeando a quatro milhas da entrada. Às nove horas da noite a tempestade teve início estendendo-se por toda a madrugada do dia 12. A embarcação não foi mais localizada e no dia 16 começaram a aparecer cadáveres na praia. O silêncio que envolveu o afundamento e morte de quem estava a bordo perdura até hoje, porém, a tempestade é a explicação para o sinistro que comoveu o Brasil naquela época. A grande comoção provocada no Rio de Janeiro, local de onde vários mortos eram oriundos, levantou a discussão sobre a insegurança da navegação frente às tempestades que assolavam o litoral sul. Estudos sobre a ampliação da observação meteorológica e previsão do tempo no litoral brasileiro intensificaram-se após o afundamento. Acentuadas críticas também foram feitas quanto ao despreparo para enfrentar o sinistro por parte das autoridades locais. As vítimas foram aparecendo mortas, especialmente, nas praias do município de São José do Norte apresentando mutilações o que evidenciou o saque. Os corpos foram enterrados junto ao mar não sendo feito exames por legista que comprovasse a causa da morte. 

O Rio Apa era um navio a vapor que podia transportar até 160 passageiros e 40 tripulantes, possuindo 67 metros de comprimento e um calado de 8 pés. Um navio relativamente novo e em condições de enfrentar as viagens oceânicas. Porém, uma tempestade vinda do sudeste, o famoso vento “carpinteiro da praia” poderia causar o afundamento de embarcações como, historicamente, inúmeras vezes ocorreu. Em 1820, Auguste Saint-Hilaire ao adentrar a barra do Rio Grande afirmou: “Destroços de embarcações semienterradas na areia lembram terríveis desastres, e nossa alma enche-se pouco a pouco de melancolia e terror”. O Rio Apa foi vítima de uma destas intensas tempestades de ventos fortes e mar com ondas de até seis metros de altura, sendo obrigado a esperar ao largo da Barra para poder entrar no então Porto Velho do Rio Grande. A construção dos Molhes da Barra (inaugurado em 1915) e o avanço dos conhecimentos meteorológicos e acompanhamento da navegação tornou o litoral do Rio Grande do Sul muito mais seguro do que naqueles tempos. Os alertas de mau tempo permitem aos navegantes a busca de abrigo e a interrupção da navegação em áreas de risco. Atualmente, o socorro aéreo e marítimo, competência da Marinha do Brasil (5° Distrito Naval), também permite o apoio e salvamento de tripulações em risco.  

Se no próximo ano muito será escrito sobre o centenário do afundamento do Titanic, navio vítima de um iceberg que provocou o naufrágio e resultou na morte por hipotermia da maior parte dos passageiros, no Rio Grande do Sul, o maior desastre marítimo foi o do Rio Apa, cujo naufrágio foi resultado de um tradicional visitante histórico que provoca ventos gelados e mar agitado: o vento “carpinteiro da praia.”

O Naufrágio do Rio Apa. Óleo sobre tela autoria de Romualdo Gomes Magriço, 1887. Acervo: Biblioteca Rio-Grandense.