GUERRA DO PARAGUAI: 150 ANOS

O dia 13 de dezembro de 1864 assinala a declaração de guerra do Império brasileiro contra o Paraguai. Tinha início o maior conflito militar da América do Sul, a denominada Guerra do Paraguai ou Guerra da Tríplice Aliança que foi encerrada somente em março de 1870 com a morte do presidente paraguaio Solano Lopes.

O que levou o Brasil a declaração de guerra foi a invasão da Província do Mato Grosso pelo Exército paraguaio. Em 11 de novembro de 1864, o vapor brasileiro Marques de Olinda foi aprisionado e a bordo estava o presidente da província do Mato Grosso o qual, posteriormente, morreu numa prisão paraguaia. Nas semanas seguintes o sul do Mato Grosso foi invadido e a fronteira oeste do Rio Grande do Sul foi parcialmente ocupada pelas tropas paraguaias.    

Os conflitos no Prata continuavam a fazer história! Desde a fundação da Colônia do Sacramento em 1680 (atual Uruguai) teve início uma longa duração de disputas diplomáticas e militares. A intervenção brasileira no Uruguai, em 1863, com a deposição do presidente Atanasio Aguirre (Partido Blanco) e a indicação de Venancio Flores (Partido Colorado) simpático ao Brasil e a Argentina de Bartolomé Mitre, deixaram Solano Lopes muito descontente sendo um dos fatores que levou a eclosão da guerra.

Até o início deste conflito, o Brasil não possuía um exército eficiente com efetivo compatível para uma guerra de grande envergadura. Durante o século 19, a província do Rio Grande do Sul , a fonte mais vigorosa da mobilização militar no Brasil, forneceu a maioria dos combatentes para os conflitos platinos. Na vigência da Guerra do Paraguai, o RS, que era a sétima província brasileira em população com cerca de 198.000 homens, enviou para a guerra 33.803 combatentes, cerca de 27% de todo o efetivo brasileiro. Em resposta a ação militar do Império do Brasil no Uruguai, Solano Lopes em dezembro de 1864 atacou a colônia militar de Dourados, na província de Mato Grosso, invadindo, na seqüência, a província do Rio Grande do Sul. Desta forma buscou isolar as forças imperiais que estavam atuando no Uruguai das demais forças do Império. O Tratado da Tríplice Aliança somente foi assinado em maio de 1865, unindo o Brasil, Argentina (liderada por Bartolomé Mitre) e Uruguai (Venancio Flores). Apesar disto, o efetivo militar paraguaio continuava superior e melhor preparado para o conflito.

O conflito será marcante em Rio Grande devido aos recrutamentos, movimentação de navios de guerra e tropas que seguiam para o Prata e também para a desocupação das cidades de Uruguaiana e São Borja. A mobilização militar e o medo de uma invasão de caudilhos pela fronteira sul, levam a ampliar a militarização da cidade e novas obras nas trincheiras de defesa são realizadas. A visita e discursos do Imperador D. Pedro II é um referencial da importância da localidade no esforço de guerra no extremo sul do Brasil. Afinal, a perda do Porto do Rio Grande poderia ser um grande golpe para os aliados.  

Momentos de tensão e mobilização passariam a ser vividos até 1870, na expectativa de notícias sobre os sangrentos combates que vitimaram até 50 mil brasileiros e que provocaram uma crise econômica no Rio Grande do Sul. A história estava apenas começando e para quem viveu na época, não havia qualquer certeza sobre o desfecho.